การแพร่ระบาดของเชื้อโรคโควิด-19 ได้ส่งผลกระทบต่อทุกกิจกรรมทั่วโลก รวมถึงอุตสาหกรรมการพนัน  โดยเฉพาะมาตรการเว้นระยะห่างทางสังคมเพื่อป้องกันการแพร่ระบาดของเชื้อโรค ทำให้ผู้คนต้องเปลี่ยนพฤติกรรม ปรับวิถีชีวิต กิจกรรมทางสังคมหลายอย่างถูกสั่งระงับ หลายกิจการที่เสี่ยงต่อการเป็นแหล่งแพร่เชื้อโรคถูกสั่งปิด หนึ่งในกิจการที่ต้องปิดกิจการเป็นช่วงๆ ตามความรุนแรงของการแพร่ระบาดของโรคคือ การพนัน เช่น พนันมวย พนันชนไก่ บ่อนการพนัน เป็นต้น หรือในกรณีต่างประเทศ คาสิโน ที่ถือเป็นสถานพนันที่ไม่เคยหลับใหล ก็ต้องปิดกิจการเป็นช่วงๆ ส่งผลให้ผลประกอบการขาดทุน แม้ว่าในอีกด้านหนึ่งการพนันออนไลน์จะขยายตัวค่อนข้างมาก แต่ก็มีสัดส่วนน้อยกว่าการหดตัวของการพนันแบบมีที่ตั้ง ส่งผลให้โดยรวมอุตสาหกรรมการพนันโลกในช่วงการแพร่ระบาดของโควิด-19 หดตัวลงอย่างมาก 

เมื่อการแพร่ระบาดของโควิด-19 มีแนวโน้มความรุนแรงลดลง คาสิโนหลายแห่งเริ่มฟื้นตัว โดยเฉพาะอย่างยิ่งคาสิโนในสหรัฐอเมริกาที่ส่วนใหญ่พึ่งพิงตลาดภายในประเทศ ต่างจากคาสิโนในภูมิภาคเอเชียที่พึ่งพิงนักท่องเที่ยว โดยเฉพาะนักท่องเที่ยวจีน ยังไม่อาจฟื้นตัวได้ เนื่องจากรัฐบาลจีนมีนโยบายควบคุมการแพร่ระบาดของโควิด-19 เป็นศูนย์ จึงเข้มงวดเรื่องการอนุญาตให้ประชาชนออกนอกประเทศ แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือ จีนมีนโยบายควบคุมการพนันเข้มงวด เอาจริงเอาจังต่อการปราบปรามทัวร์พนันและกวาดล้างการพนันออนไลน์ข้ามพรมแดน ส่งผลกระทบรุนแรงต่อตลาดการพนันและโอกาสในการฟื้นตัวของคาสิโนในเอเชีย โดยเฉพาะคาสิโนอาเซียน

คำถามสำคัญสำหรับสังคมไทยคือ ท่ามกลางวิกฤติเศรษฐกิจ นักการเมืองในสภาผู้แทนราษฎรส่วนหนึ่งเสนอให้ประเทศไทยเปิดสถานบันเทิงครบวงจรที่เรียกว่า Entertainment Complex ซึ่งให้น้ำหนักโดยส่วนใหญ่ที่การเปิดคาสิโนถูกกฎหมาย หวังจะกอบโกยภาษีจากธุรกิจการพนัน แต่ในสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนไปอย่างมาก โดยเฉพาะแนวนโยบายของจีนต่อการพนัน น่าจะมีผลกระทบอย่างมากต่อคาสิโนที่ต้องการดึงดูดนักท่องเที่ยวที่เป็นนักพนันจากจีน และในขณะเดียวกัน ถ้าต้องการพึ่งพิงนักพนันในประเทศ ก็จะต้องพิจารณาการควบคุม กฎ กติกาต่างๆ ให้รอบด้าน เพื่อควบคุมผลกระทบทางสังคมให้เกิดน้อยที่สุด และคงต้องฟังเสียงประชาชนในประเทศให้รอบด้านและครอบคลุมให้มากที่สุด

ด้วยเหตุดังกล่าว ศูนย์ศึกษาปัญหาการพนันจึงจัดให้มีการเสวนาวิชาการ “คาสิโนอาเซียนใต้เงามังกร” เพื่อนำเสนอข้อมูล บทวิเคราะห์ และแนวโน้มที่อาจเป็นได้ของธุรกิจคาสิโนในอาเซียน รวมถึงบทบาทของนโยบายจีน ซึ่งเป็นกลุ่มลูกค้าสำคัญของธุรกิจการพนันในภูมิภาคเอเชีย 

การเสวนาจัดขึ้นเมื่อวันจันทร์ 1 สิงหาคม 2565 ณ ห้องบุษบา โรงแรมแมนดาริน สามย่าน กรุงเทพมหานคร เริ่มด้นโดย นายมานพ แย้มอุทัย กรรมการกำกับทิศทางกลุ่มแผนงานลดปัญหาจากการพนัน กล่าวเปิดงาน จากนั้นจึงเป็นเวทีเสวนา มีวิทยากรดังต่อไปนี้

• ดร.อาร์ม  ตั้งนิรันดร อาจารย์ประจำคณะนิติศาสตร์ และผู้อำนวยการ ศูนย์จีนศึกษาจุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย
• ดร.ณัฐกร  วิทิตานนท์  มหาวิทยาลัยราชัฏเชียงใหม่
• รศ.ดร.นวลน้อย ตรีรัตน์ ผู้อำนวยการ ศูนย์ศึกษาปัญหาการพนัน

ดำเนินรายการโดย

• ดร.ธีรารัตน์  วงศ์ธนะเอนก    นายกสมาคมวิทยุและสื่อเพื่อเด็กและเยาวชน